Smith obchází kolem The Players, ale nehraje. Je to problém, uznává šéf PGA Tour

Všichni byli po svém přechodu na saúdskou sérii na neurčitou dobu PGA Tour suspendování a podle slov jejího komisionáře Jaye Monahana se na tom nebude nic měnit.

Monahan se ale před startem letošního ročníku vlajkové lodě zámořské túry nechal slyšet, že neúčast obhájce vítězství vnímá jako problém, když prohlásil, že pořádat turnaj bez úřadujícího šampiona není ideální.

"Cameron Smith předváděl v roce 2022 skvělé výkony. Byl naším zaslouženým šampionem. Když se dívám na letošní sílu startovního pole, budeme mít v neděli dalšího zaslouženého šampiona, ale je to nepříjemné (nemít Smithe), i když je to ve finále jeho rozhodnutí. Tento týden tu máme neuvěřitelné pole, sílu a historii, do které se jeden ze 144 hráčů v neděli zapíše," uvedl Monahan.

Před turnajem, který je považován za neoficiální pátý major, prohlásil, že postoj PGA Tour ohledně neumožnění návratu hráčům LIV Golf se nezměnil. Objevují se přitom zprávy, zatím nepotvrzené, že někteří hráči svého přestupu na PGA Tour litují. V tomto směru se mluví hlavně o Brooksi Koepkovi. Podle komisionáře ale něco takového nepřichází v úvahu.

"Z nějakého důvodu jsem tuto fámu v poslední době často slýchal. Hráči na této Tour jsou smluvně zavázáni tu hrát, takže si nemyslím, že je tato věc vůbec hypoteticky přípustná. Naše pozice se nezměnila," řekl Monahan k suspendacím, které tak může zvrátit jedině probíhající soud.

Paradoxem je, že Smith v Ponte Vedra Beach poblíž TPC Sawgrass žije a dokonce se nechal slyšet, že zvažuje svou účast na The Players jako divák.

"Rád bych se tam podíval, ale nevím, jak by se na to tvářili. Chodit si tam ale jen tak v davu by mohlo být zábavné," uvedl 29letý Australan, který tu loni získal dosud své největší vítězství kariéry, než později v sezóně zvítězil na The Open v St. Andrews.

Pro Golf.com také uvedl, že by tvůj loňský triumf určitě moc rád obhajoval, ale věděl, že to bude něco stát, když naskočil na LIV Golf. "Trochu mě to bodá u srdce, ale byla to jedna z věcí, o které jsem věděl, že se jí budu muset vzdát. Jsem s tím v pohodě," prohlásila světová pětka.

Během prvního kola se Smith zřejmě přímo na turnaji neukázal, zámořským médiím by to určitě neuniklo, ale ve čtvrtek ráno si byl zahrát hned vedle na sousedícím devítijamkovém hřišti The Yards. "Mimořádně srdečný a sympatický," prohlásil o něm personál pro Golfweek a další komentáře odmítl.

Je to poprvé v historii turnaje, kdy jeho obhájce nehraji z jiného důvodu než je zranění. "Rozhodně by bylo lepší, kdyby tu hrál, ale udělal rozhodnutí, o kterém si myslel, že je pro něj to nejlepší a věděl, že toto rozhodnutí bude mít následky," řekl k tomu Rory McIlroy, jakýsi současný neoficiální mluvčí hráčů PGA Tour.