Opíjel i rozdával radost. Bay Hill poprvé bez svého Krále

Turnaj se poprvé konal v roce 1979, kdy převzal místo v kalendáři po Florida Citrus Open. Je jedním z pěti podniků sezony, které mají status Invitational, což znamená, že se na ně dá dostat pouze přes pozvánku splněním konkrétně daných kritérií.

Startovní pole je tak omezené na počet kolem 90 hráčů.

Vítěz API získá kartu na PGA Tour na následující tři sezony, což je o rok více než na běžných turnajích. Turnaj v Bay Hill Club and Lodge vyhrál osmkrát Tiger Woods, loňské vítězství obhajuje Jason Day. A letos se koná poprvé od té doby, co na věčnost odešel ten, který mu dal jméno a kterému se přezdívalo The King - Král.

Na počest Arnolda Palmera stojí od sobotního rána u prvního a desátého odpaliště jeho skoro čtyřmetrová bronzová socha vážící 630 kilogramů. Chodí kolem ní také hvězda D+D REAL Czech Masters John Daly, který se turnaje účastní poprvé po 11 letech na sponzorskou pozvánku.

"Nemohu uvěřit tomu, že už je to přes 10 let. Tohle místo mi chybělo. Přál bych si, abych zde mohl hrát častěji. Když to šlo, podporoval jsem Arnieho co to šlo. Vždy jsem sem přijel," uvedl Daly. "A vždy jsem také miloval místní hřiště," dodal hráč, který zde na během finálového kola v roce 1998 zahrál na šestce neuvěřitelných 18 ran.

Mezi největší favority patří Henrik Stenson, který před Masters nabírá výbornou formu. I on cítí, jak moc Palmer na svém turnaji chybí.

"Je to velký rozdíl strávit tu týden s ním nebo bez něj. Pro naši hru tolik znamenal a samozřejmě tohle byl jeho turnaj i jeho vlastní hřiště. Bude nám tu hodně moc chybět a my uděláme vše proto, aby byl turnaj nadále úspěšný i po jeho odchodu. Vzdáme hold jemu, jeho kariéře i všemu, co pro golf udělal a čeho byl součástí," uvedl švédský favorit.

Posledním šampionem, který měl tu čest převzít z Palmerových rukou trofej pro vítěze, byl loni Jason Day. Pak si spolu dali drink v klubovně, na což si Australan v úterý zavzpomínal.

"Byla to čistá radost. Bavili jsme se o všem možném. Říkal jsem mu, jak je ten jeho drink silný a on se na mě tak podíval a řekl, že je to úplně normální drink. Svou "konvičku", jak mu říkal, miloval. Byl v tom ledový čaj, limonáda a … vodka. Pak jsem šel dělat rozhovor do televize a byl jsem pěkně sťatý," vzpomíná světová dvojka.

Day naposledy startoval na Genesis Open v únoru. Pak se kvůli dvojité infekci v uchu a chřipce odhlásil z WGC v Mexiku. Druhý hráč světa se tak složitě vrací zpět po problémech se zády, kvůli kterým nastoupil do nové sezony až v novém roce a stihl odehrát pouze čtyři turnaje. Z nich jednou neprošel cutem, ale také byl pátý v Pebble Beach. V Bay Hill ale jeho šance kvůli loňskému vítězství u bookmakerů rostou.

Neuvidíme naopak světovou jedničku Dustina Johnsona či šestku Jordana Spietha, další velké hvězdy však přijedou. Na turnaji startuje z elitní světové pětadvacítky 14 hráčů, včetně Roryho McIlroye a Rickieho Fowlera.