Niemann ukončil životní sezónu triumfem v Saúdské Arábii. Smith měl štěstí, že tam nebylo pivo

Turnaj v Ryiadh Golf Clubu byl nejen finálovým turnajem Asian Tour, ale i její série nejlukrativnějších turnajů International Series, která má vlastní Order of Merit. Zatímco v celkovém pořadí Asian Tour už nemohl nikdo překonat Američana Johna Catlina, v International Series byl boj  o šampiona sezóny otevřený.

Do finálového turnaje šel ve vedení další Američan z LIV Golf Peter Uihlein, ale vítězstvím ho o pouhých 13,30 bodů překonal právě Niemann, který ve dvou odehraných turnajích nasbíral 1126 bodů. Uihlein odehrál osm turnajů a přes 1000 bodů se dostal ještě těsně třetí Ben Campbell z Nového Zélandu.

Niemann si vítězství na finálovém turnaji zajistil na druhé jamce play off perfektním chipem na 30 cm od jamky a zdolal tak své soupeře a kolegy z LIV Golf Camerona Smitha a Caleba Surratta, kteří své putty na setrvání v play off minuli.

Australská hvězda Smith už ani nepočítal s tím, že do play off zasáhne. Odehrál sice senzační finálové kolo za 62 ran, ale pořád mu to v klubovně s celkovým skóre -21 nestačilo na vedení. To drželi o jednu ránu Niemann a Surratt jdoucí spolu v posledním flightu.

Smith už si hodinu užíval v klubovně pohodu s přáteli ze svého týmu Ripper GC z LIV Golf, když Surratt poslal svůj drive na osmnáctce doprava do vody a Niemann doleva do křoví. Ztráty ran u obou visely ve vzduchu.

Smithovi, který to vše pozoroval v televizi, náhle zamrzl do té doby uvolněný úsměv. Viditelně znervózněl a netrpělivě čekal, jak to na osmnáctce dopadne. Surratt zachránil bogey, Niemann si ještě vypracoval povedenou příhrou do greenu skvělou šanci na par, jenže pak krátký putt na vítězství nedal, když ho nechal ho umřít těsně před jamkou.

Šlo se tedy do nečekaného play off tří hráčů. V něm všichni tři zahráli nejprve birdie, na druhé jamce už o svém vítězství rozhodl Niemann, který tak nebyl potrestán za svůj pokažený putt na 72 jamce, i když by si to zasloužil. Na druhou stranu na druhé jamce play off předvedl neskutečně odvážný drive, kterým si štěstěnu naklonil zpátky.

The final tournament day of the year did not fail to cause excitement 🙌 after an intense battle out in Riyadh we crowned Joaquin Niemann the winner of both the *PIF Saudi International powered by SoftBank Investment Advisers* AND the *2024 International Series Winner*🏆👑 pic.twitter.com/kUvZ0WX7d9

— International Series (@intseriesgolf) December 7, 2024

"Teď si to užívám, ale trvalo to o něco déle. Byl to skvělý den, Caleb i já jsme hráli skvěle, ale nikdy by mě nenapadlo, že budeme v play off s Camem Smithem. Dohrál hodinu před námi. Myslel jsem si, že se budeme držet nad -21 ranami, ale v golfu nikdy nevíte," popsal Niemann dramatický závěr turnaje i celé sezóny se šťastným koncem pro sebe.

"Jo, je to dobrý způsob, jak zakončit sezónu. Jsem opravdu nadšený z toho, co přijde příští rok na LIV Golf a doufám, že se dostanu i na nějaké majory," dodal Chilan bohatší o milion dolarů za vítězství. Poražení v play off brali 412 500.

"Byl to bonus se vůbec dostat do play off," usmíval se po dohrání Smith. "Abych byl upřímný, už jsem tam seděl víc než hodinu, ale nakonec to bylo fajn. Udělal jsem, co jsem musel. Samozřejmě byla škoda minout ten poslední putt, ale tak to prostě je," pravil Smith.

Tomu přišlo vhod, že se turnaj konal v Saúdské Arábii. Jinde by šel ve stejné situaci do play off asi lehce pod parou. "Bylo trochu štěstí, že v klubovně nebylo žádné pivo. Určitě bych si jich pár dal. Někdy je to zvláštní hra, nikdy nevíte, co se stane," dodal Australan.

Na své první profesionální vítězství si dál musí počkat teprve 20letý Surratt. jeho ztracená rána na osmnáctce byla jeho jedinou ve finálovém kole. Byl to jeho další těsný finiš po děleném třetím a druhém místě na letošních turnajích International Series v Maroku a v Anglii.

"Je těžké to spolknout," pravil mladý Američan, kterého si před rokem do svého nového týmu v LIV Golf Legion XIII vybral Jon Rahm.

"Letos jsem byl v International Series opravdu blízko a tvrdě jsem bojoval i tento týden. Udělal jsem, co jsem mohl. V play off jsem trefil šest perfektních ran, ale zase  jsem cestu k vítězství nenašel. Doufám, že jednoho dne se to podaří," dodal zklamaně.

Průběžné pořadí turnaje naleznete zde.

Zdroj: Asian Tour