Další eso na sedmnáctce i rekord hřiště. Divoké The Players vede Scheffler

V sobotu musela nejprve zhruba polovina startovního pole dokončit druhé kolo, které zůstalo o den dříve nedohráno kvůli bouřkovému systému přecházejícímu na Ponte Verda Beach.

Cutem následně neprošla řada velkých jmen, včetně Roryho McIlroye, vítěze "pátého majoru" z roku 2019, který však už pošesté v kariéře na The Players skončil předčasně a musel si nechat zajít chuť na podíl s obří dotace 25 milionů dolarů.

26 jamek měl před sebou v sobotu Scheffler. Náročný den zakončil úplně posledním birdie sobotního programu oslněn západem slunce, kterým uzavřel druhé kolo za 65 ran (-7) a s celkovým skóre -14 se ujal vedení o dvě rány před Australanem Min Woo Leem.

Ten šel přitom ještě na osmnáctku o flight před Schefflerem se stejným skóre -13, ale těsně mu tam nespadl kratší putt na par, zatímco Scheffler za chvíli s jistotou proměnil delší putt do birdie, a tak se mezi do té doby dvěma vedoucími hráči rozevřely nůžky na dvě rány.

Ta ale nemusí nic znamenat, vzhledem k vysychajícímu hřišti. Zrychlující se greeny, na kterých bude během neděle stále těžší zastavit míček, budou dělat z finále otevřenou záležitost s výhodou pro hráče v dřívějších flightech, kteří dostanou šanci smazat ztrátu.

Mladší bratr šampionky US Open Minjee Lee se dostal na The Players teprve před dvěma týdny, když se po Honda Classic těsně udržel v TOP 50 světového žebříčku. V neděli půjde ve finálovém flightu s Schefflerem, vítězem loňského Masters, když i on zahrál výborné kolo za 66 ran s jediným bogey na poslední jamce.

A bude toho mít v sázce opravdu hodně. V případě vítězství si Lee jako člen DP World Tour zajistí kartu i na PGA Tour. A slušné zakončení turnaje mu pravděpodobně zajistí i účast na nadcházejícím Masters na základě světového žebříčku. A pak je tu ještě maličkost, 4,5 milionů dolarů pro vítěze.

Schefflera, který nedávno vyhrál WM Phoenix Open, by vítězství na The Players vrátilo po krátké době znovu na pozici světové jedničky. Sám 26letý Američan to však označil za "pouhý algoritmus" s tím, že mu záleží pouze na vítězství proti jednomu z nejsilnějších startovních polí v sezóně.

Nový rekord TPC Sawgrass stanovil v sobotu Tom Hoge, který zahrál 10 birdie a zapsal 62 ran. To ho posunulo o 57 míst vzhůru na dělené 8. místo šest ran za Schefflera. Hoge tak musel zrušit let domů, který mě zarezervovaný na sobotní odpoledne poté, co v prvním kole zahrál 78 ran a ve druhém 68, načež se skóre +2 usoudil, že to na cut nebude stačit.

Pak ale přišla pomoc od Luka Lista, který zahrál na své poslední jamce double bogey, čímž se hranice cutu posunula na +2, a tak se do ní vešel i Hoge. Zbytek je historie.

"Vlastně už jsem to zabalil včera odpoledne. Dneska jsem se jenom probudil, abych pár hodin sledoval skóre. Nakonec jsem měl štěstí a dostal jsem další tee time," povídal v sobotu Hoge, který až do podepsání skórkarty netušil, že ve třetím kole vytvořil nový rekord hřiště.

Už druhé eso v turnaji padlo na obávané sedmnáctce, jejíž green je ze všech stran obklopen vodou trestající sebemenší nepřesnost. Naopak maximálně přesný tu byl Aaron Rai, který poslal míček rovnou do jamky a vyvolal tím bouřlivé ovace tisíců fanoušků shromážděných kolem jedné z nejikoničtějších jamek světového golfu.

ANOTHER ACE ON 17!!!!!

Aaron Rai makes his first career ace to send the crowd into a frenzy! pic.twitter.com/48vVElNQr7

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 11, 2023

Angličan si esem pomohl ke skvělému skóre 65 ran (-7), kterým se vyšvihl na dělené čtvrté místo pět ran za Schefflera, čím se dostal do mixu hráčů, kteří mohou v neděli bojovat o vítězství. Stejně je na tom jeho krajan Tommy Fleetwood.

O ránu před nimi na třetím místě čtyři rány za vedením je po Min Woo Leem druhý uchazeč o vítězství z Austrálie Cameron Davis.

Průběžné výsledky turnaje sledujte zde.

Zdroj: pgatour.com, golfchannel.com