DJ ničí sny i soupeře. Zastaví ho v jamkovce domácí miláček?

Tři jména v semifinále nikoho nepřekvapí. Johnson je šampionem jamkovky z roku 2017, Kisner z roku 2019 a finalistou z roku 2018. Scheffler prohrál až ve finále loni a navíc je bývalou hvězdou místní University of Texas, takže v Austin Country Clubu zná každý kámen.

Kvartet semifinalistů nejlépe ustál divokou sobotu plnou obratů a některých senzačních zvratů na poslední chvíli. Johnson potřeboval otočit počáteční deficity, které nabral proti Richardu Blandovi i Brooksi Koepkovi.

Ale byl to Kisner, který se zdál být blízko svému konci v osmifinále, když ztrácel na Adama Scotta už tři jamky, když do konce zbývaly čtyři. Pak vyhrál patnáctku, na šestnáctce zahrál eagle z bunkeru, sedmnáctku získal s parem a na osmnáctce vyhrál souboj berdíkem. Momentum si Kisner přenesl i do čtvrtfinále, kde snadno přehrál Willa Zalatorise 4&3.

Blind bunker shot.

Never count out @K_Kisner  pic.twitter.com/7tqwuy8lCm

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 26, 2022

"Nikdy se nevzdávám. Vždycky se snažím donutit přemýšlet soupeře, co dělám já, místo toho, aby myslel sám na sebe. A to se mi podařilo, když jsem trefil na šestnáctce tu ránu z bunkeru," popsal Kisner, jak nejprve na poslední chvíli načal, a pak i zlomil do té doby suverénního Scotta.

Proti Connersovi bude v semifinále favoritem, i když na kanadského ranaře ztrácí v délce ran. "Corey to pálí pekelně, takže budu muset vytáhnout své nejlepší rány, abych se ho udržel na dosah. Jinak mě roztrhá na kusy. Jediné, co mohu dělat, je trápit ho s putterem," předeslal Kisner strategii.

Kisner si velkolepým obratem proti Scottovi v sobotu urval trochu pozornosti pro sebe, která byla jinak věnována především Johnsonovi, resp. jeho soubojům s Blandem a Koepkou.

Anglický veterán Bland potřeboval Johnsona porazit, aby si v 49letech zajistil svou první účast na Masters a donesl tak svůj úžasný příběh comebacku z Challenge Tour z posledních dvou let až do slavné Augusty. Ale DJ byl nad jeho síly. Přes počáteční vedení o dvě jamky s ním nakonec prohrál na šestnáctce 3&2.

9-0-0 in his last 9 in match play @DJohnsonPGA advances to the Quarterfinals. pic.twitter.com/jOh44lSUkx

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 26, 2022

Jeho sen Masters ale definitivně neumřel, ačkoliv podle propočtů potřeboval uhrát v Austinu Aspoň čtvrtfinále, aby získal potřebný počet bodů do světového žebříčku a našel se v něm v pondělí v první padesátce, což by ho kvalifikovalo do Augusty.

"Určitě bych byl rád, kdybych to dnes dokázal a dal bych si šanci na TOP 50 a účast na Masters, ale vypadá to, že tohle jsem prostě propásl," povídal Bland smířeně po prohře s Johnsonem.

Ale nemusí to tak být, protože dostane ještě jedu šanci. V pondělním žebříčku by se měl objevit na 52. nebo 53. místě, což na Masters nestačí, ale dostal sponzorskou pozvánku na Valero Texas Open v příštím týdnu. Do Augusty pojede, když vyhraje.

Těší ho však, že v Austinu získal další porci sebevědomí. "Když budu hrát nejlépe jak umím, což nemám pocit, že jsem tento týden ukázal, tak s těmito kluky můžu hrát. Ale můžu odjet se vztyčenou hlavou. Nikdo nečekal, že 49letý nováček tu může vyhrát skupinu. Já ano," dodal Bland.

Johnson se pak utkal ve sledovaném souboji s Koepkou. Ten nad ním vedl celou první devítku, ale DJ na dvanáctce srovnal a na patnáctce šel poprvé do vedení. Pak Koepka prošvihl jedinečnou možnost srovnat na šestnáctce a Johnson ho na osmnáctce definitivně dorazil.

Jak elektrizující byl jejích souboj, však dokazuje i toto video, na němž Koepka napálil na pětiparové dvanáctce drive dlouhý neuvěřitelných 386 metrů. Johnson to před ním zahrál na 366 metrů.

442 yards @BKoepka pic.twitter.com/JMwAmrMxK5

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 26, 2022

Ačkoliv je DJ velkým oblíbencem u fanoušků, proti Schefflerovi v semifinále bude hrát kvůli jeho vazbám na Austin i proti nim. Navíc Scheffler hraje ve fantastické formě. V posledních čtyřech startech na PGA Tour dvakrát vyhrál a dostal se až na páté místo ve světovém žebříčku. Pokud vyhraje celou jamkovku, stane se v pondělí novou světovou jedničkou.

To by mohlo s někým zamávat, ale Scheffler vypadá silně. Proti Seamusu Poweru ukončil čtvrtfinále parádním eaglem a dal tím davu fanoušků příležitost k výbuchu šílenství.

A walk-off chip-in to advance to the semifinals 

Scottie Scheffler defeats Seamus Power 3&2 and punches his ticket into the final four @DellMatchPlay. pic.twitter.com/4QY0xCAdWm

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 26, 2022

"Jasně, že jsem nervózní. Pokud bys tady nebyl, asi s tebou není všechno v pořádku a moc tě to tady nezajímá," usmíval se Scheffler, který je po Jordanu Spiethovi a mnohých dalších slavných hráčích dalším skvělým produktem místní University of Texas. Patří mezi ně i Češka Sára Kousková, která zde studuje poslední semestr.

"Myslím, že hraji lépe, když jsem trochu nervózní a cítím na sobě trochu tlaku," dodal Scheffler, který si ve finálový den užije obojího asi mnohem víc, než jen trochu.

Jeho souboj s Johnsonem stejně jako druhé semifinále Kisnera s Connersem vysílá živě stanice Golf Channel. Přímý přenos začíná v neděli v 16 hodin. Finále pak poběží živě od 21 hodin.